伊吹山旧四大寺の一つ。平安時代前期の仁寿年間、律師三修によって建立されました。観音寺は通称で、正式には伊富貴山観音護国寺（いぶきやまかんのんごこくじ）といいます。もとは法相宗（ほっそうしゅう）に属していましたが、弘和（永徳）3年（1383）に天台宗に改めました。正元年間（1259-1260）に、現在地に移築されています。
　本尊の十一面観音像は行基（ぎょうき）作で、伊吹山（1377.1m）の霊木を刻んだものと伝えられています。胎内に、貞応3年（1224）の銘を記す伝教大師坐像は、鎌倉初期の作品で高さ約65cmの一木造。国の重要文化財に指定されています。
　堂宇は正徳5年（1715）に再建の本堂（国の重要文化財）、薬師堂、鐘楼、山門などからなり、秀吉が鷹狩りで立ち寄った際に、寺の小僧をしていた石田三成（いしだみつなり）を「三碗（さんわん）の才」で見出したことで名高い寺です。
＜重文＞木造伝教大師坐像（でんきょうだいしざぞう）

●備考
　　 「近江西国霊場三十三ヶ所」